home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 031191 / 03119920.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.1 KB  |  68 lines
  1.                                                                                 THE GULF WAR, Page 57A Review: Performin' Norman at Center Stage
  2.  
  3.  
  4.     He lacks the heroic mien -- steel forged in Camelot -- of
  5. central casting's great military strategists: Wellington,
  6. MacArthur, Cordesman. His stare, which can be ferocious, is
  7. undercut by a fretful brow; the small, almost gentle features
  8. are stranded in his moon of a face. And no fellow shaped like
  9. a nose tackle is going to cut a chic figure in those desert
  10. jammies. You look for John Wayne, and you find Jonathan Winters
  11. crossed with Willard Scott: a lunch-pail lug who should be
  12. shambling into the Cheers bar to a chorus of "Norm!" Norm? Is
  13. that any name for a general? And is it absurd or poetic that
  14. the successor to Arnold Schwarzenegger as America's favorite
  15. macho man should be H. Norman Schwarzkopf?
  16.  
  17.     Poetic will do. For in his briefing last Wednesday, the
  18. coalition commander showed Americans not their handsomest face
  19. but their best one. Gruff and compassionate, speaking in
  20. flinty, illuminating sentences, Schwarzkopf made sense of the
  21. battle plan in its grandeur and awful human cost. Though he is
  22. the first U.S. general since Ike to earn gloating rights, he
  23. refused to preen. Perhaps he tacitly recognized that Iraq was
  24. not the most formidable foe -- closer to Grenada than to Nazi
  25. Germany in war-making savvy and casualties inflicted. But one
  26. suspects that this man's tone would be the same at the end of
  27. any war: a powerfully plainspoken mixture of triumph, requiem
  28. and relief.
  29.  
  30.     For 57 minutes, without toupee or TelePrompTer, Schwarzkopf
  31. displayed all the seductiveness of the performer's art. He
  32. prowled like a stand-up comic, permitted himself the occasional
  33. thin smile, inflected his stats with Bob Hope-style throwaway
  34. lines ("But I gotta tell ya . . . "). When asked to appraise
  35. Saddam's soldiering skills, he snorted a "Ha!," then launched
  36. into a catalog of caustic irony. He tamped his rage into
  37. questions intimidating ("Have you ever been in a minefield?")
  38. and rhetorical ("Do I fear a cease-fire?"). But the most
  39. moving moment came when he caught himself describing the low
  40. allied casualty rate as "miraculous." Then his emotions briefly
  41. stumbled over his eloquence. "It will never be ra . . .
  42. miraculous to the families of those people," and here he drew
  43. in a taut breath, "but it is miraculous." He was the grieving
  44. father to every lost allied soul.
  45.  
  46.     Americans, it is said, insist on reducing politics to show
  47. biz. And in the gulf, the theater of war was also, maybe
  48. mainly, a theater. As the New York Times's Malcolm Browne
  49. notes, "This war seemed to smell more of greasepaint than of
  50. death." In time, other odors may rise, as the nation weighs the
  51. war's cost in American dollars and Arab lives. But last week
  52. Schwarzkopf gave the U.S. a warrior to be proud of. Others
  53. might see glamour in the allied victory; he would carry the
  54. memory of the dead on his burly shoulders. His Great Performance
  55. was so convincing, not because he knew it would be the finest
  56. speech of the war, but because he hoped it would be the last.
  57.  
  58.  
  59. By Richard Corliss.
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.